Det här är ett enkelt neurohack som du kan använda nästan när som helst. Det är egentligen ganska logiskt. När vi upplever hot eller stress spänner vi ofta käkarna och biter ihop. Att lugnt sitta och tugga är däremot inte ett beteende som brukar förknippas med akut fara. Om vi blev jagade av ett lejon skulle tuggning knappast vara högsta prioritet.
Hjärnan lyssnar på kroppen
Din hjärna tar ständigt emot information från kroppen. Spänningar i muskler och fascia, din andning, hållning, hjärtrytm och mycket mer skickar signaler till hjärnan om kroppens aktuella tillstånd. Utifrån dessa signaler regleras bland annat stressnivåer, återhämtning och hormonbalans. Det är detta Sense-In® bygger på. Genom att förstå vilka kroppsliga signaler som förmedlar trygghet till nervsystemet kan vi medvetet använda dem som nycklar för att hjälpa kroppen att växla över till vila, återhämtning och balans.
Vad säger forskningen?
Studier har visat att tuggning, särskilt långsam och rytmisk tuggning, kan påverka det autonoma nervsystemet och förändra hjärtfrekvensvariabiliteten (HRV). HRV används ofta som ett mått på hur väl samspelet mellan kroppens stressystem och återhämtningssystem fungerar. Jag kommer att skriva ett separat inlägg om HRV längre fram. Flera studier har också visat att tuggning under stress kan minska delar av stressreaktionen och dämpa sympatisk aktivering.
Varför verkar det fungera?
Att tugga vid stress är en copingmekanism som förekommer hos många arter. Vi ser det ofta hos våra fyrbenta vänner, som kan tugga, gnaga eller bära föremål när de behöver reglera stress och upphetsning. Forskning visar att tuggning påverkar både HPA-axeln (hypotalamus–hypofys–binjure-axeln) och det autonoma nervsystemet. I djurstudier har tuggning under stress visat sig minska vissa negativa effekter av stress på hippocampus och hypotalamus. När vi tuggar aktiveras dessutom ett stort antal sensoriska receptorer i käkar, tuggmuskler och munhåla. Dessa skickar kontinuerligt information till hjärnan. En möjlig förklaring är att tuggning signalerar att situationen är tillräckligt säker för att äta. Ur ett evolutionärt perspektiv är det svårt att samtidigt befinna sig i akut kamp-eller-flykt och ägna sig åt lugnt födointag. Det betyder inte att tuggning automatiskt “slår på” vagusnerven eller stänger av stressystemet. Stressreglering är betydligt mer komplex än så. Men forskningen tyder på att tuggning kan bidra till att dämpa stressresponsen och stödja en mer balanserad aktivitet i det autonoma nervsystemet.
Prova själv
Nästa gång du känner dig stressad kan det därför vara värt att prova något så enkelt som att långsamt tugga på ex.vis några nötter och samtidigt lägga märke till hur kroppen reagerar.
